Okapin löytäminen 1900-luvulla aiheutti sensaation. Näistä eläimistä raportoi ensimmäisenä tutkimusmatkailija Stanley G. Vuonna 1890 hän julkaisi raportin Kongon metsissä elävistä eläimistä. Tämä tieto vahvistettiin yhdeksän vuotta myöhemmin, kun Johnston löysi sille vahvistuksen. Sitten, vuonna 1900, eläintieteilijät julkaisivat kuvauksen uudesta lajista, jota alun perin kutsuttiin "Johnsonin hevoseksi".
Okapit ovat sorkkaeläinlaji. Nämä eläimet näyttävät hieman seeproilta, mutta ne ovat sukua niille. lähempänä kirahvejaJalat ovat pitkät ja kaula pitkänomainen, mutta lyhyempi kuin kirahvilla. Sinikieli, joka voi olla jopa 35 senttimetriä pitkä, on kuitenkin sama kuin kirahvilla. Uroksilla on sarvet. Tummassa turkissa on ruskehtavan punertava sävy. Jaloissa on vaakasuoria raitoja. Eläimen jalkojen turkki on vaalea ja raidat ovat ruskeita ja mustia. Juuri nämä raidat antavat okapille sen seepramaisen ulkonäön.
Eläimen kokonaispituus on noin kaksi–kaksi ja puoli metriä häntää lukuun ottamatta, ja sen korkeus on puolitoista metriä. Hännän pituus voi olla puoli metriä. Tässä koossa yksilöt voivat painaa jopa 350 kiloa.
Elämäntapa: Ravitsemus ja lisääntyminen
Okapi-eläimillä on selkeästi rajatut reviirit. Eläimet vartioivat merkittyjen reviiriensä rajoja. Urokset elävät tyypillisesti erillään naaraista ja niiden poikasista. Ne ovat aktiivisimpia päiväsaikaan.
Tämän suvun edustajat syövät samaa ruokaa kuin kirahvit:
- puiden lehdet,
- hedelmiä.
- sieniä.
Okapit ovat melko nirsoja ruoan valinnassa, mutta tästä huolimatta eläin voi syödä myrkyllisiä kasveja ja hiiltyneitä puita, salamaniskujen polttamia. Korvatakseen kehossaan olevien mineraalien puutetta eläin syö punertavaa savea vesistöjen lähellä.
Keväällä koiraiden voi nähdä taistelevan naaraista kauloja yhteen ottelemalla. Paritteluaika on harvinainen aika, jolloin okapi-uros ja -naaras voivat nähdä yhdessä. Joskus parin mukana on vuoden ikäinen vasikka, jota kohtaan koiras ei ole vielä osoittanut vihamielisyyttä.
Naaraspuolisen okapin tiineys kestää yli vuoden – noin 15 kuukautta. Synnytys tapahtuu sadekauden aikana, joka Kongossa alkaa elokuussa ja kestää lokakuuhun. Synnytyksiä tapahtuu syrjäisimmälläkin alueella. Vastasyntynyt vauva piiloutuu kasvillisuuden sekaan ensimmäiset päivät. Okapinpoikanen voi huminaa ja viheltää hiljaa, ja aikuisten tavoin ne yskivät. Emo paikantaa pentunsa tiheikköstä sen äänen perusteella. Syntyessään pentu voi painaa jopa 30 kiloa.
Imetys kestää noin kuusi kuukautta. On vielä epäselvää, milloin pentu itsenäistyy. Vuoden kuluttua koiraat alkavat kehittää sarvia. Kahden vuoden iässä eläimet tulevat sukupuolikypsiksi, ja kolmen vuoden iässä okapit ovat täysikasvuisia. Niiden elinikää luonnossa ei ole luotettavasti määritetty.
Elinympäristö
Luonnossa okapia tavataan vain trooppisissa metsissä Kongon koillisosassa. Esimerkiksi eläimiä löytyy:
- Salongan luonnonsuojelualueella;
- Virungan luonnonsuojelualueella;
- Maikon luonnonsuojelualueella.
Okapit elävät viidensadan ja tuhannen metrin korkeudessa. Ne suosivat alueita, joilla on runsaasti pensaita ja tiheikköjä, sillä ne piiloutuvat niiden sekaan uhattuina. Vaikka ne ovat harvinaisia, niitä tavataan myös avoimilla tasangoilla, lähempänä vettä.
Koirailla ja naarailla on omat ruokailualueensa. Nämä alueet voivat olla päällekkäisiä. Koiraat myös sallivat naaraiden kulkea reviiriensä läpi ongelmitta.
Kongossa elävien okapi-eläinten lukumäärästä ei tällä hetkellä ole tarkkaa tietoa. Metsäkato vaikuttaa kielteisesti eläinpopulaatioon. Okapi on lueteltu Punaisessa kirjassa harvinaisina eläiminä..
Elämä vankeudessa
Pitkään eläintarhat eivät kyenneet luomaan okapeille sopivia elinolosuhteita. Ensimmäinen tapaus, jossa okapi selvisi vankeudessa 50 päivää Antwerpenin eläintarhassa, tapahtui vasta vuonna 1919. Naaraspuolinen okapi eli eläintarhassa vuosina 1928–1943. Se kuoli nälkään toisen maailmansodan aikana. Okapien lisääntyminen vankeudessa vei myös aikaa. Ensimmäinen vankeudessa syntynyt jälkeläinen kuoli. Vasta vuonna 1956 pentu saatiin imetettyä takaisin terveeksi Pariisissa.
Okapi on erittäin nirso eläin. Esimerkiksi tämän suvun edustajat älä siedä äkillisiä lämpötilan muutoksia ja ilmankosteutta. Ne ovat myös hyvin herkkiä ruoan koostumukselle.
Okapi-eläinten hoidossa ja jalostuksessa on kuitenkin viime aikoina edistytty jonkin verran. On havaittu, että nuoret yksilöt sopeutuvat vankeudessa oleviin olosuhteisiin nopeammin. Aluksi eläintä pidetään rauhassa. Ruokavalio koostuu yksinomaan tutusta ruoasta. Jos eläin aistii vaaran, se voi kuolla stressiin, koska sen sydän ei kestä rasitusta.
Kun eläin on rauhoittunut ja tottunut ihmisiin, se kuljetetaan eläintarhaan. Urokset ja naaraat on pidettävä erillään aitauksessa, ja valaistusta on valvottava. Aitauksessa saa olla enintään yksi kirkkaasti valaistu alue. Jos naaras synnyttää vankeudessa, se ja sen pentu on eristettävä. Niille on tarjottava luo pimeä nurkka, joka jäljittelisi metsätiheikkoa.
Kun okapit tottuvat olosuhteisiin, niistä tulee ystävällisiä ihmisiä kohtaan. Ne saattavat jopa ottaa ruokaa suoraan kädestäsi.
