Suuri yleisö kysyy harvoin totuutta metsän eläimistä. Heidän stereotyyppinen tietämyksensä perustuu pääasiassa lasten satuihin, joissa kaikki ketut ovat viekkaita ja jänikset pelkurimaisia saalistajia, jotka on tuomittu kuolemaan saalistajan ensimmäisessä hyökkäyksessä. Näitä vääriä väitteitä ja myyttejä ei kuitenkaan tue eläintieteen tieteellinen tutkimus.
Onko totta, että jänikset ovat pelkurimaisia?
Jäniksen pelkurimaisuus on yleinen lapsuuden tarina, ja tätä ominaisuutta sille perusteettomasti annetaan. Tämä metsäeläin on itse asiassa tunnusomainen oveluutensa ja älykkyytensä ansiosta: se on niin taitava peittämään jälkensä, että se voi hämmentää minkä tahansa saalistajan. Se osoittaa myös uskomatonta kestävyyttä pysyen piilossa loppuun asti, jopa silloin, kun villieläin on jo melko lähellä.
Kansainvälisen pedagogisen akatemian kirjeenvaihtojäsen ja biologisten tieteiden tohtori Marat Migranov väittää, että jänikset ovat todella rohkeita. Jos taistelua petoeläimen kanssa ei voida välttää, eläin alkaa epätoivoisesti taistella takaisin kynsillään ja voimakkailla takajaloillaan potkien saalistaan. Itsepuolustukseksi se voi jopa hypätä minkä tahansa villieläimen selkään, takertua kynsillään ja alkaa potkia yhtä lujaa kuin mikä tahansa hevonen. Ja vaikka sillä ei ole kulmahampaita, se ei ole vieras terävien etuhampaidensa käytössä.
Jokainen metsästäjä voi vahvistaa, että jäniksen saamisen jälkeenkin sitä on äärimmäisen vaikea hallita. Se huutaa epätoivoisesti, rimpuilee, iskee takajaloillaan ja puree. Monet innokkaat metsästäjät ovat havainneet jäniksien petolintujen (kotkien tai huuhkajien) hyökkäyksen kohteeksi joutuessaan kaatuvan selälleen ja alkavan potkia takajaloillaan niin voimakkaasti, että ne repivät hyökkääjän rinnan ja vatsan auki. On myös ollut tapauksia, joissa koirien lähellä kasvaneet "pelkurit" omaksuivat täysin koirien tavat ja hyökkäsivät pelkäämättä muiden eläinten kimppuun.
Onko totta, että jänikset rakastavat porkkanoita ja kaalia?
Jänikset ovat kasvissyöjiä, vaikka tämä onkin keskustelunaihe. Kuten kaikki metsän eläimet, ne tarvitsevat suolaa, minkä vuoksi metsästäjät ovat usein nähneet metsässä jyrsittyjä hirven sarvia ja kolhiintuneita peltopyyitä, joita ei ole poistettu loukkuista ajoissa.
Muuten, suolalla houkutteleminen on yksi metsästysmenetelmä. Saaliin elinympäristön maaperä tai lumi liotetaan suolaliuoksessa.
Jäniksen pääasiallinen ruokavalio koostuu kuitenkin ruohosta, nuorista versoista, puunkuoresta, marjoista, mukuloista ja toisinaan myös viljelykasveista. Ja vastoin yleistä uskomusta ne eivät pidä kaalista ja porkkanoista. Ne suosivat perunoita, punajuuria ja viljoja.
Lisäksi eläimillä ei ole erityisiä ruokamieltymyksiä. Tämä on yhtä lailla myytti kuin "hiiri ja pala juustoa" -myytti. Jänikset syövät mielellään kaikkea metsässä kasvavaa (suolaheinää, sieniä, marjoja, saraa, sipulikasveja, koiruohoa ja niin edelleen), myös myrkyllisiä kasveja (leinikkejä, kiurukannusta).
Muuttaako kaikki jänikset harmaan ihonsa valkoiseksi?
Yleinen myytti, jonka mukaan kaikki jänikset luovat harmaan turkkinsa talveksi, ei myöskään pidä paikkaansa. Tämä karvanlähtö liittyy normaaliin sulkasadon aikaan. Joskus jäniksen turkki muuttuu puhtaanvalkoiseksi jo ennen lumen tuloa. Tyypillinen valkoinen väri on kuitenkin tyypillistä metsäjänikselle. Sen turkin karvat ovat onttoja ja täysin värittömiä, mutta ne sirottavat valoa kauniisti ja näyttävät valkoisilta.
Jänikset eivät kuitenkaan muuta väriään lainkaan. Talveksi niiden turkki pitenee ja paksuuntuu vatsassa, rinnassa ja raajoissa. Tämä auttaa ehkäisemään sisäisiä vilustumisia. Pohjoisen jäniksien turkki vaalenee hieman talvella, mutta sen perusväri ei muutu. Eteläisten vastineiden turkki pysyy täysin tummana.
Onko totta, että jänikset hyppäävät erittäin korkealle ja juoksevat nopeasti?
Jäniksille on tunnusomaista pitkänomaiset takaraajansa, jotka toimivat jousena hypätessään ja juostessa irti maasta. Jopa niiden piikeissä on erityisiä kiinnityksiä, jotka ovat osa tätä mekanismia. Siksi jänistä voidaan verrata elävään jouseen, joka ylämäkeen hypätessään voi takajalkojensa ja selkärangan liikkeitä käyttäen sinkoutua yhtä hyvin kuin mikä tahansa lintu ja melkoisen korkealle.
Myös nopea juoksu on tämän eläimen suuri etu. Jänis voi laukkailla useita kilometrejä tauotta 50 kilometrin tuntinopeudella ja tehdä matkan varrella uskomattomia kierteitä.
Onko kaikilla jäniksillä pitkät korvat?
"Viisojen" jänisten korvien pituus riippuu suoraan niiden lajikkeesta. On kuitenkin todettu, että kaikkien jänisten korvat eivät saa olla lyhyemmät kuin puolet pään pituudesta.
Kuuloelimet eroavat toisistaan vain muodoltaan: joillakin lajeilla korvien kärjet ovat pyöristetyt, toisilla ne ovat terävämpiä.
