Kaikki ovat luultavasti kuulleet Pajero-katumaasturista. Se on nimetty pienen villikissan, Leopardus pajerosin, mukaan, joka tunnetaan myös nimellä pampaskissa tai ruohokissa. Biologit ovat kuitenkin edelleen eri mieltä: jotkut lähteet sanovat sen olevan pampaskissan (Leopardus colocolo) alalaji, kun taas toiset sanovat sen olevan erillinen laji. Tästä eläimestä tiedetään hyvin vähän – se elää hyvin salamyhkäistä elämää, eikä se ole lainkaan halukas olemaan tekemisissä ihmisten kanssa.
Pampaskissa eli ruohokissa on pieni eläin, ei kesykissaa suurempi. Se elää Etelä-Amerikassa, pääasiassa pampasmailla – tiheästi ruohoisilla, puuttomilla aroilla.
Siksi tämän kissan toinen nimi on ruohokissa.
Mutta sitä voi löytää myös kosteissa mangrovemetsissä, piikkisten pensaiden keskellä ja vuoristoalueilla jopa 5000 metrin korkeudessa.
Yhteensä tällä kissalla on 7 alalajia, jotka eroavat toisistaan värin ja käyttäytymisominaisuuksien suhteen.
Tämä ei ole kovin suuri eläin. Se painaa jopa 7 kg ja on 35 cm korkea. Sen ruumiin pituus voi olla 80 cm, ja sen häntä on melko lyhyt, noin 30 cm.
Väri vaihtelee mustasta, ruskeasta ja punaisesta hopeanväriseen. Turkki on paksu ja tiheä, jopa 7 cm pitkä. Kuvio voi lajista riippuen olla selkeä tai lähes näkymätön.
Silmät ovat hyvin suuret, soikeat pupillit, jotka ovat sopeutuneet näkemään hyvin pimeässä.
Nämä kissat ovat pääasiassa yöeläimiä, mutta voivat metsästää tarvittaessa päivällä. Ne elävät ja etsivät ruokaa yksinään ja hallitsevat jopa 50 neliökilometrin aluetta.
Ne parittelevat vain paritteluaikana, minkä jälkeen naaras kasvattaa jälkeläiset yksin. Pentue koostuu tyypillisesti yhdestä kolmeen pentua.
Lyhyistä jaloistaan, suurista päistään ja näennäisestä kömpelyydestään huolimatta pampakissat ovat erinomaisia metsästäjiä. Ne väijyvät pitkiä aikoja saalistaan vaanien ja iskevät sitten salamannopeasti.
Kohdatessaan ihmisen kissa reagoi kehräyksellä, sihisemällä ja turkin nostamisella. Jos varoitusta ei huomioida, kissa hyökkää pelottomasti voimastaan tai koostaan riippumatta. Naaraat ovat erityisen epäitsekkäitä suojellessaan pentujaan.
Niiden pääasiallinen ruokavalio koostuu pienistä jyrsijöistä, mutta nämä saalistajat syövät myös lintuja, munia, liskoja ja jopa hyönteisiä.
Niiden elinikää luonnossa ei tiedetä tarkasti, mutta vankeudessa ne elävät jopa 16 vuotta.
Viime vuosisadalla tätä kissalajia metsästettiin aktiivisesti sen arvokkaan turkin vuoksi, ja sen turkkia vietiin massoittain mantereelta. Vasta vuonna 1987 säädettiin laki, joka rajoitti tiukasti pampakissan turkisten kauppaa.
Argentiinassa, Chilessä ja Paraguayssa tämä laji on suojeltu kansallisella tasolla, ja metsästys on kielletty. Lisääntyvä ihmisen toiminta syrjäyttää kissat niiden luonnollisista elinympäristöistä.
Pampaskissat ovat luonteeltaan erakkomaisia, joten niitä pidetään harvoin eläintarhoissa tai vankeudessa. Vankeudessa ne ovat yleensä erittäin hermostuneita ja aggressiivisia, ja lisääntyminen on hyvin harvinaista. Parhaimmissakin vankeusolosuhteissa on mahdotonta kasvattaa pampaskissanpentua hellyydenkipeäksi kissaksi.
