Villikissat ovat todellinen luonnon aarre. Niiden joukossa on harvinaisia ja vähän tutkittuja lajeja, joiden elämäntapa ja luonne ovat käytännössä tuntemattomia. Tutkijat ovat kuitenkin onnistuneet paljastamaan joitakin mielenkiintoisia faktoja näiden kissaeläinten tavoista.
Jaguarundi
Tämä pieni villikissa on kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta, ja se viihtyy kuivissa tai trooppisissa metsissä, ruohoalueilla, järvienrannoilla, soilla ja savanneilla. Sen ruumiinpituus on enintään 80 cm, hartioiden korkeus vain 35 cm ja paino voi nousta jopa 10 kg:aan. Jaguarundit ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin näätäeläimet tai viverridit.
Vaikka tätä kissaeläinten perheen salamyhkäistä jäsentä on melko vaikea kohdata luonnossa, tiedemiehet ovat onnistuneet löytämään siitä useita mielenkiintoisia faktoja:
- johtaa päivittäistä elämäntapaa, metsästyksen huippu tapahtuu kuumalla keskipäivällä;
- liikkuu pääasiassa maalla, mutta voi uida tai kiivetä puihin;
- ruokkii pieniä nisäkkäitä, lintuja, kaloja, pieniä matelijoita ja sammakoita;
- elää yksinäistä elämäntapaa ja löytää kumppanin vain lisääntymisaikana.
Mielenkiintoista on myös se, että jaguarundilla on ainutlaatuinen metsästyskäyttäytyminen, jota ei esiinny muilla kissaeläimillä. Eläin nousee takajaloilleen ja pysyy siinä asennossa pitkiä aikoja vaanimassa saalistaan ja odottamassa sopivaa hetkeä iskeä.
Koodikoodi
Chilenkissa (kodkod, guinya) on vähän tutkittu Valdivian metsien asukas. Se asuttaa Länsi-Argentiinaa sekä Etelä- ja Keski-Chileä. Paikallisilla on monia kauhistuttavia legendoja, jotka liittyvät tähän saalistajaan. Yhden mukaan kodkod on vampyyri, joka syö elävien olentojen verta. Tämä johtopäätös pienestä hyökkääjästä ei ollut sattumanvarainen. Uhrien tutkimuksessa niiden kaulassa näkyi kaksi pientä haavaa, jotka muistuttivat lepakon puremia. Tutkijat ovat kuitenkin keksineet oman selityksensä tälle tosiasialle. He uskovat, että tämä on kodkodin epätavallinen tapa lähettää saalis, joka on suurempi kuin se itse.
Ulkonäöltään chilenkissa on eteläamerikkalaisista kissoista pienin, ja se muistuttaa teini-ikäistä kissanpentua. Sen säkäkorkeus on enintään 22 cm, ruumiin pituus pään ja hännän kanssa on puoli metriä ja paino 2–3 kg.
Tämä petoeläin elää yksinäistä elämäntapaa ja löytää puolison vain paritteluaikana. Se metsästää nisäkkäitä, lintuja, liskoja, sammakoita ja yöperhosia sekä päivällä että yöllä. Taitavana uimarina se usein herkuttelee saaliillaan kaloista. Se on taitava puihin kiipeilijä, joka varastaa lintujen munia pesistä.
Metsäkato, salametsästys ja ihmisen toiminnan aiheuttama ruokapula ovat vähentäneet merkittävästi tämän harvinaisen kissan populaatiota. Kodkod on luokiteltu uhanalaiseksi, ja sen populaatioon arvioidaan kuuluvan enintään 10 000 aikuista yksilöä.
Andien kissa
Yksi harvinaisimmista ja huonosti tutkituista kissaeläimistä, se on sukupuuton partaalla. Aikuisia yksilöitä on jäljellä enää vain 2 500.
Se muistuttaa kooltaan tavallista kesykissaa ja elää Etelä-Amerikan Andeilla. Sen elämäntavasta tiedetään tuskin mitään, paitsi että se metsästää yöllä ja vaihtaa välittömästi sijaintiaan, kun ihmiset löytävät sen.
Ei ole sattumaa, että ylämaan asukkaat alkoivat suhtautua ihmisiin epäluuloisesti. Intiaanit pitivät vuosien ajan eläimen tappamista kunnianosoituksena. Jos kissa lähestyi asutusta, se kivitettiin kuoliaaksi, ja jos se saatiin kiinni, se pidettiin vankeudessa, jossa eläin ei voinut selviytyä yli kuukautta kieltäytyen ruoasta ja vedestä.
Temminckin kissa
Aasiankultakissa on salamyhkäinen luonne, minkä vuoksi sitä on erittäin vaikea havaita luonnossa. Ulkonäöltään puumaa muistuttava kissa on 65–105 cm pitkä, säkäkorkeus 39–50 cm ja paino 12–15 kg.
Tämän eläimen elämäntavasta ei tiedetä paljoa. Ne metsästävät mihin vuorokauden aikaan tahansa, ja niiden elämäntapa riippuu potentiaalisen saaliinsa päivärutiineista. Saalistaan vaanidessa ne voivat kulkea pitkiä matkoja (4–5 km), mutta mieluummin perääntyvät kohdatessaan ihmisen. Ne hyökkäävät usein korkeista puista, mutta niiltä puuttuu voimat pitkään takaa-ajoon. Ne metsästävät pääasiassa pieniä jyrsijöitä, lintuja, sammakkoeläimiä ja pieniä matelijoita, harvemmin apinoita ja karjaa. Ne elävät yksinäistä elämää.
Pampas-kissa
Tämä pieni, jopa 80 cm pitkä ja pörröturkkinen eläin, joka painaa jopa 7 kg, elää Etelä-Amerikan arojen, metsien ja vuoristoalueiden asukkailla. Paikalliset kutsuvat sitä olkikissaksi ja suhtautuvat siihen ristiriitaisin tuntein. He joko liittävät siihen mystisiä voimia tai tappavat sen kauniin harmaanruskean tai kellertävän hiekanvärisen turkin vuoksi.
Ruohokissan elämäntavasta tiedetään vähän. Se metsästää useimmiten hämärän tai yön aikaan hyökäten pienempien saaliiden kimppuun ja yrittäen välttää suurempia petoeläimiä. Nähdessään ihmisen se alkaa sihistää ja pöyhiä turkkiaan, ja jos se aistii vaaran, se hyökkää epäröimättä koosta riippumatta. Se syö pieniä nisäkkäitä, liskoja ja hyönteisiä, mutta nälänhädän aikana se voi hyökätä kotieläinten kimppuun.
Sumatran kissa
Sumatran saaren mukaan nimetty Kaakkois-Aasian laji ei ole kovin suuri: sen ruumiinpituus ei ylitä puolta metriä, säkäkorkeus on 30 cm ja paino 3 kg.
Sille on ominaista ristiriitainen luonne, suuri salamyhkäisyys, lähellä toisiaan olevat suuret silmät, jotka tarjoavat maksimaalisen näön, ja varpaiden välissä oleva verkko.
Se on yöeläin ja metsästää mieluummin jokivarsilla. Vakavan vaaran uhatessa se mieluummin pakenee taistelukentältä kuin hyökkää.
Se syö useimmiten kaloja ja sammakoita, harvemmin jyrsijöitä tai poikasia. Saaliin pyydystämiseksi se upottaa päänsä veden alle ja odottaa. Sitten se raahaa saaliin turvallisen välimatkan päähän ja syö sen. On mielenkiintoista, että se joskus kuluttaa ruokansa vedessä, kuten pesukarhu.
Karakaali
Karakali on kissaeläinten heimoon kuuluva ainutlaatuinen eläin, joka muistuttaa ilvestä suurten, mustien ja tupsupäisten korviensa ansiosta. Tästä johtuu sen nimi, joka kuulostaa turkin kielellä "kara-kulak" ja tarkoittaa "mustaa korvaa".
Se asuttaa Keski-Aasiaa ja Afrikkaa sekä Arabian niemimaata. Se elää aroilla ja savanneilla, missä sen kirkas hiekanvärinen turkki helpottaa naamiointia.
Vaikka karakalia pidetään vaarallisena saalistajana, se kesytettiin ensimmäisen kerran muinaisessa Babylonissa metsästykseen. Karakali on erinomainen saalistaja, jonka ruumiinpituus on 120 cm ja paino 20 kg. Se pystyy hyökkäämään suurempien saaliiden, kuten antilooppien tai pienten karjaeläinten, kimppuun.
On myös mielenkiintoista, että tätä eläintä alettiin aktiivisesti kesyttää 1900-luvulla. Sille on ominaista koiramainen omistautuminen omistajaansa kohtaan ja uskollinen asenne ihmisiä kohtaan.
Useimmat villikissat ovat sukupuuton partaalla ihmisen toiminnan ja hallitsemattoman metsäkadon vuoksi. Myös salametsästys on uhka populaatiolle. Monet lajit on jo listattu Punaiseen kirjaan ja niitä suojellaan kansallisaarteina.
