Muinaisina aikoina ihmisen uskollisilla seuralaisilla oli pyhiä voimia. Ihmiset uskoivat, että koirilla oli mystisiä voimia: ne pystyivät näkemään henkiä ja kaikkia pahoja henkiä, erottamaan velhoja, aistimaan kuoleman enkelin läsnäolon ja toimimaan oppaina kuolleiden maailmaan.
Kotikoirat
Muinainen kreikkalainen filosofi Plutarkhos mainitsi puhdistusrituaaleja, joissa pahasta hengestä kärsivä henkilö vietiin kahtia leikatun koiran puoliskojen välistä. Muinainen roomalainen tietosanakirjailija Plinius kirjoitti, että mustan koiran sappea tulisi käyttää kodin suojelemiseen pahoilta loitsuilta.
Muinaiset persialaiset uskoivat, että koiran kaltainen opas auttaisi heitä välttämään eksymisen siirtyessään manalaan. Tämän saavuttamiseksi eläimelle näytettiin vainajan ruumis, ja jos kuollut oli raskaana oleva nainen, rituaalia varten tuotiin kaksi koiraa.
Slaavilaiset uskomukset antoivat lemmikeille kyvyn aistia noitia ja muita pahoja henkiä, varoittaa omistajiaan ja neutraloida pimeää magiaa. Kansanennusteet kuvailivat tätä seuraavasti: jos vahtikoiran turkki nousee pystyyn ja haukkuu kovaa, noita on lähellä; jos se kieltäytyy päästämästä ihmistä taloon tai hyökkää heidän kimppuunsa lasten lähestyessä, pihalle on saapunut pimeyden voimien palvelija. Jos eläin murisee jonkun tuomalle leivälle, se tarkoittaa, että joku yrittää loihtia omistajat leivän kautta. Jos kotisuojelija on levoton, vinkuu, murisee, haukkuu ja kävelee edestakaisin pihalla, odota vaikeuksia; paha on astunut taloon.
Epätavallisen värisille eläimille annettiin erityisiä kykyjä karkottaa pahat henget ja suojella omistajiensa hyvinvointia. "Nelisilmäiset" lemmikit, joilla on silmien yläpuolella vaaleat täplät, aistivat tulevia tapahtumia, näkevät manalan asukkaat, torjuvat kodista aaveita ja synkkiä loitsuja sekä estävät varkaita ja demoneja pääsemästä pihalle.
Valkoisena syntyneet neutraloivat kaiken noituuden ja muuttavat pimeän energian positiiviseksi. Punapäät torjuvat kirouksia, pahan silmän ja noituuden. Lauantaina syntyneitä pentuja pidettiin myös voimakkaina amuletteina.
Suhtautuminen mustaan turkkiin oli ristiriitaista. Uskottiin, että salama ei iskeisi taloon, jossa lemmikki asui, ja varkaat olisivat varovaisia. Mustan kissan saivat kuitenkin pitää vain rakkauden ja harmonian vallitsevat perheet, koska se vahvisti sekä positiivisia että negatiivisia tunteita.
Erityisen haluttuja olivat "yarchukit" – ensimmäisen pentueen ensimmäiset pennut. Kaikki himoitsivat näitä voimakkaita pahoja henkiä vastaan taistelevia ihmisiä, mutta niiden kasvattaminen oli vaikeaa. Noidat nuuhkivat erityisesti pihaa, jossa naaraskoira synnytti ensimmäisen kerran, tuhotakseen jälkeläisensä. Pentueen viimeisiin pentuihin liittyi omituinen taikausko: jos nainen kantoi tällaista pentua sylissänsä vuoden ajan, siitä kasvoi voimakas suojelija noituutta ja magiaa vastaan.
Taikauskon mukaan koirilla oli mystisiä voimia jopa kuoleman jälkeen. Keskiajalla kuolleiden Ranskan kuningattarien lepoa vartioivat koirapatsaat hautojen juurella, kun taas kuninkaiden mukana kulkivat leijonat. Samaan aikaan joissakin kulttuureissa harjoitettiin julmia rituaaleja suojautuakseen pahalta: tavalliset pennut haudattiin elävältä kynnyksen alle, mustat haudattiin ruukkuun talliin ja talon seinät siroteltiin lemmikkien verellä.
Pihakoirat
Vaikka kotieläinten suojelijoita kunnioitettiin, kulkukoirilla oli vaikeuksia. Taikauskossa niitä kuvataan usein epäonnen ja kuoleman airut. Monissa kulttuureissa tällaisen koiran kohtaaminen tiellä, erityisesti auringonlaskun jälkeen, pidettiin pahana enteenä. Tällä mystisellä pelolla on täysin rationaalinen selitys: kulkukoirat olivat tautien kantajia, ja laumoissa muodostuessaan ne saattoivat hyökätä ihmisten kimppuun, joten tällaiset kohtaamiset eivät olleet kovin miellyttäviä. Myös pihalle vaeltava kulkukoira herätti taikauskoista pelkoa.
Yleisen uskomuksen mukaan kodittomat eläimet eivät koskaan hyökänneet noitien kimppuun, jotka pystyivät neuvottelemaan niiden kanssa ja taivuttamaan ne tahtoonsa. Niinpä naisiin, jotka olivat taitavia käsittelemään kodittomia koiria, suhtauduttiin epäluuloisesti ja heitä epäiltiin noituudesta.
Vuonna 1617 Milanossa tapahtui erikoinen tarina, joka liittyi velhoihin, inkvisitioon ja nelijalkaisiin olentoihin. Huhtikuun 29. päivänä Piazza della Veteralla pidetyn viidenkymmenen roviolla poltettavaksi tuomitun "pimeyden palvelijan" kulkueen aikana kolmenkymmenen susikoiran lauma hyökkäsi yhtäkkiä tuomittua kulkuetta saattavien munkkien ja inkvisiittorien kimppuun. Pedot repivät auki kasukkapukuisten miesten kurkut. Hyökkäys pelotti munkkeja niin paljon, että he hylkäsivät tuomitut ja pakenivat. Munkkien paetessa kansalaiset alkoivat tappaa munkkeja. Tämän seurauksena inkvisition johtaja kuoli ja kansa kapinoi. Kuvernöörin oli pakko antaa määräys, joka kielsi inkvisition Lombardiassa. Susikoirat, jotka pelastivat tuomitut ja vapauttivat Milanon kasukkapukujen vallasta, kuuluivat kansalaiselle, tohtori Malenbrachelle. Hän vihasi inkvisitiota ja koulutti lemmikkinsä tappamaan kasukkapukuisia miehiä.
Peruutukset
Muinaisina aikoina ihmiset uskoivat, että pimeyden voimat ja niiden palvelijat voivat ottaa koirien hahmon. Laajalle levinneiden taikauskojen mukaan julman kuoleman kuolleiden ihmisten, mukaan lukien hirtettyjen, hukkuneiden, itsemurhien, suurten syntisten ja ennen kastetta kuolleiden lasten sielut, asuisivat koiran ruumiissa. Uskottiin, että jos koira hyppäsi kuolleen ihmisen ruumiin tai haudan yli, vainaja palaisi pian elävien maailmaan vampyyrina.
Noidat pystyivät eläessään muuttamaan itsensä pörröiseksi ihoksi. Siamissa uskottiin, että yöllä, kun noidan ruumis nukkuu, hänen sielunsa muuttuu koiraksi. Jos katsot muodonmuuttajaa silmiin, näet, ettei sillä ole pupilleja. Tässä muodossa pahan kätyrit vaanivat teitä ja hyökkäävät ihmisten kimppuun.
On olemassa lukuisia legendoja ihmisistä, jotka yöllä hyökänneen eläimen vammautettuaan löysivät seuraavana aamuna naapurissa asuneen parantajan ruhjoutuneet jäännökset. Myös muinainen sofisti Filostratos kuvaili samanlaista tapausta Efesoksessa ruttoepidemian aikana. Pianean Apolloniuksen käskystä väkijoukko kivitti vanhan kerjäläisen, ja kun onnettoman miehen ruumista peittävät kivet poistettiin, niiden alta löydettiin koiran ruumis. Noidan kuoleman myötä rutto päättyi.
Slaavit uskoivat, että noidat ottivat mustien koirien muodon aiheuttaakseen karjaruttoa. Laumojen ympäri juoksevia kulkukoiria pidettiin muodonmuuttajina ja niitä kutsuttiin lehmän kuolemaksi.
