Elokuva "Beethoven" sai ensi-iltansa vuonna 1992. Siihen asti suuret, pörröiset koirat eivät olleet olleet suosittuja elinolojensa vuoksi – kaikilla ei ollut tilavaa kotia ja pihaa. Useat bernhardiinikoiria koskevat tiedot tekivät niistä kuuluisia ja haluttuja monissa perheissä tämän elokuvan jälkeen.
Voronežin tähti
Beethoven tuotiin Newtonin perheeseen pentuna. Häntä piti näytellä koiralla, joka muistutti aikuista koiraa. Eläinten valinta on pitkä ja työläs prosessi: on löydettävä koira, joka ei ainoastaan muistuta aikuista koiraa, vaan jolla on myös oikea luonne, älykkyys ja sosiaalisuus, joka tottelee käskyjä selkeästi ja on leikkisä ja leikkisä pentu.
Beethovenin pennun rooliin valittiin rodun edustaja, joka oli juuri saapunut Voronežista näyttelyyn. Sen omistaja oli tunnettu venäläinen bernhardiinikoirakasvattaja.
Pennun piti totella paitsi kouluttajaa myös ohjaajaa. Eleanor Keaton, amerikkalaisen koomikon Buster Keatonin leski, otti tämän haastavan tehtävän hoitaakseen. Hän oli koiranäyttelijöiden mukana jokaisen jakson kuvauksissa ensimmäisestä alkaen. Hän opetti heille, miten käyttäytyä kameran edessä, leikki heidän kanssaan, piti yllä positiivista tunnelmaa ja varmisti, että he suoriutuivat odotetusti.
Bernhardinkoirilla on korkea älykkyys ja luontainen vaaran tunne, koska ne on jalostettu auttamaan ihmisiä. Ne eivät koskaan osoita aggressiota, tekivätpä lapset niille mitä tahansa.
Hän esitti rotua elokuvassa niin hyvin, että monet perheet, joilla oli omat tontit ja talot, adoptoivat myöhemmin bernhardiinikoiran pennun. Myös "Voronežin tähti" ansaitsee tästä kunnian. 1990-luvun alussa tästä rodusta tuli suosituin Amerikassa ja kuuluisa maailmanlaajuisesti.
Elokuvassa esiintyvä pentu sai nimensä, koska se auttoi pientä omistajaansa esittämään Beethovenin kappaleen haukkumalla tämän soittaessa pianoa.
Fiksu huligaani
Bernhardinkoira on luonteeltaan tasapainoinen, rauhallinen ja kärsivällinen. Sen koko tekee mahdottomaksi kuvitella muuta käyttäytymistä. Se painaa lähes 100 kg ja sen säkäkorkeus on jopa 90 cm.
Elokuvassa Beethoven, Chrisin puhdasrotuinen bernhardiinikoira, on todellinen häirikkö. Se varastaa ruokaa pöydältä, hyppää sen yli, hyppää ikkunasta ulos ja tekee asioita, joita ei odottaisi bernhardiinikoiralta. Se on oppinut poseeraamaan, näyttelemään kameralle ja jopa kaatumaan ja leikkimään kuollutta Eleanorin käskystä. Kuvausryhmä valitsi koiran 12 ehdokkaan joukosta ja valitsi iloisimman, levottomimman ja älykkäimmän – Chrisin.
Tämä käytös ei ole rodulle tyypillistä, mutta elokuvantekijät päättivät, että tämä oli juuri se koira, jonka he tarvitsivat saadakseen katsojat rakastumaan siihen, aivan kuten sen kuvitteelliset omistajat.
Elokuvan jatko-osissa Chrisin täytyi palkata stunt-näyttelijöitä pitääkseen terveytensä yllä. Pekonin syöminen viidestä seitsemään otosta peräkkäin on erittäin epäterveellistä yhdelle koiralle.
Pentujen valinta
Ensimmäinen elokuva oli yleisön keskuudessa niin rakastettu, että siitä tehtiin useita jatko-osia. Toisessa elokuvassa Beethoven löytää rakkauden – Missyn nimisen bernhardilaisen – ja tarinan mukaan heillä on pentuja.
Kuvauksiin tarvittiin vielä enemmän koiria. Työryhmän piti katsoa yli 100 bernhardiinikoiranpentua, jotka olivat seitsemän viikon ikäisiä ja vanhempia. He tarvitsivat pentuja, joilla oli sekä pörröinen että sileä turkki, kuten päähenkilöillä.
Missy on narttu, tasapainoisempi ja rauhallisempi, siisti ja sileäkarvainen. Beethoven on leikkisä ja hauska, ja sen pörröinen turkki korostaa sen ilkikurista ilmettä. Sekä lyhyt- että pitkäkarvaiset variantit ovat rodun vakiomuotoja. Siksi tarvittavat pennut olivat myös eri-ikäisiä ja -ulkonäöltään erikokoisia. Kaikki palautettiin myöhemmin omistajilleen.
