Miljoonia vuosia sitten Maata asuttivat uskomattomat eläimet. Tutkijat löytävät planeettamme sukupuuttoon kuolleiden asukkaiden jäänteitä, luovat uudelleen niiden ulkonäköä ja tutkivat niiden ominaisuuksia ja tapoja. Nämä olivat muinaisia jättiläisiä, joita jopa dinosaurukset pelkäsivät.
Titanoboa
Planeetan historian suurin käärme eli noin 60 miljoonaa vuotta sitten nykyisen Kolumbian alueella. Sieltä löydettiin sen fossiilijäänteet.
Tutkittuaan niitä eläintieteilijät havaitsivat, että titanoboat painoivat lähes kaksi tonnia ja kasvoivat jopa 20 metrin pituisiksi. Ne ilmestyivät pian dinosaurusten sukupuuton jälkeen. On mahdollista, että titanoboat täyttivät suurten petoeläinten katoamisen jättämän tyhjiön.
Arkeologit olivat onnekkaita löytäessään kallon, mikä on harvinainen ilmiö. Tämän esihistoriallisen jättiläisen hampaiden rakenne viittaa siihen, että se söi kaloja, kilpikonnia ja jopa aikuisia krokotiileja.
Tropiikissa kuumissa lämpötiloissa kylmäveriset matelijat voivat saavuttaa valtavia kokoja imemällä lämpöä ympäristöstä kehollaan.
Tämä valtava käärme ei tarvinnut myrkkyä; se murskasi saaliinsa voimakkaalla ruumiillaan. Titanoboa kykeni puristamaan saaliinsa lähes 500 kg:n voimalla neliösenttimetriä kohden, mikä riitti tappamaan lähes minkä tahansa saaliin.
Jättiläisnivelleura
Esihistoriallista tuhatjalkaista Arthropleuraa pidetään nykyään suurimpana niveljalkaisena, joka on koskaan elänyt planeetalla.
Ne elivät noin 280 miljoonaa vuotta sitten. Niiden jäänteitä on löydetty Saksasta, Belgiasta, Englannista ja Yhdysvalloista.
Suurimmilla tunnetuilla maalla elävillä selkärangattomilla oli 30 paria jalkoja ja ne kasvoivat jopa 2,6 metrin pituisiksi. Tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että Arthropleura oli kasvinsyöjä. Keskikokoinen yksilö söi jopa tonnin kasvillisuutta vuodessa.
Tuhatjalkaisen ennätyksellisen koon selittää ilmakehän korkea happipitoisuus tuolloin sekä vihollisten puuttuminen.
Myöhemmin ilman happipitoisuus laski merkittävästi, mikä muutti trooppisten alueiden ilmastoa ja johti näiden valtavien olentojen sukupuuttoon.
Megalodoni
Tämä laji oli yksi planeetan historian suurimmista petoeläimistä. Megalodon on saattanut olla ravintoketjun huipulla.
Tämä vaarallinen jättiläinen kasvoi 18 metrin pituiseksi ja painoi 50 tonnia. Suurimpien yksilöiden puremavoima oli lähes 11 tonnia – yksi voimakkaimmista nykytieteen tuntemista puremista.
Näillä petoeläimillä oli erittäin vahvat, mutta ohuet ja sahalaitaiset hampaat. Tämän rakenteellisen ominaisuuden ansiosta ne pystyivät helposti repimään saaliinsa rinnan auki ja jopa puremaan suurten merieläinten selkärangan läpi.
Megalodonit muistuttavat ulkonäöltään nykyaikaisia valkohaita, mutta niiden rustolliset kallot ovat suhteellisesti paksumpia ja vahvempia.
Se sovitti suuret leuat kestämään niiden painon. Megalodonit söivät pieniä valaita, sireenejä, eväjalkaisia ja suuria kaloja. Nämä esihistorialliset jättiläiset söivät myös kuolleiden eläinten ruhoja. Ne kuolivat sukupuuttoon noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten.
Aegirocassida
Tämä esihistoriallinen jättikatkarapu eli maailman valtamerissä noin 480 miljoonaa vuotta sitten. Se oli kaksi metriä pitkä ja muistutti kaskelotin ja niveljalkaisen uskomatonta risteytystä.
Aegirocassida-kalat ruokailivat planktonia siivilöimällä sitä vedestä, kuten nykyvalaat. Tällä olennolla oli kaksi paria liikkuvia eviä koko kehossaan, jotka toimivat evinä.
Nämä epätavalliset lohkot vastaavat nykyisten niveljalkaisten ylä- ja alaraajoja. Tämän perusteella tutkijat päättelivät, että Aegirocassida on esihistoriallinen niveljalkainen.
Sarcosuchus imperialis
Sukupuuttoon kuollut jättiläiskrokotiilien suku eli nykyisen Afrikan alueella noin 110 miljoonaa vuotta sitten.
Superkrokotiili Sarcosuchus kasvoi jopa 12 metrin pituiseksi ja saattoi painaa noin 8 tonnia. Sen ruumis oli peittynyt suomuihin ja selkä oli peitetty voimakkailla, jopa metrin pituisilla suorakaiteen muotoisilla kilpillä. Tämä teki siitä käytännössä haavoittumattoman harvoille vihollisilleen.
Sarcosuchus imperatoriuksella oli huomattava, jättimäinen kallo. Sen yläleuka oli 1,6 metriä pitkä ja kärjestä alaspäin kaartuva.
Tämä petoeläin söi suuria kaloja ja pieniä dinosauruksia. Vahvojen leukojensa ja terävien hampaidensa ansiosta se veti helposti kamppailevan saaliinsa veteen.
Sarcosuchus erosi nykykrokotiileista paitsi koon myös eliniän suhteen. Useimmat luonnonvaraiset nykykrokotiilit elävät 25–30 vuotta. Löydetyt Sarcosuchuksen jäänteet kuuluvat yksilölle, joka oli kuolinhetkellään 40-vuotias eikä vielä täysin kasvanut.
