Käärmeet ovat planeettamme vanhimpia olentoja. Niitä on pelätty ja kunnioitettu muinaisista ajoista lähtien. Maailman suurimmat käärmeet eivät välttämättä ole myrkyllisiä, mutta ne näyttävät kauhistuttavilta jopa valokuvissa.
Anakonda
Anakonda on yksi suurimmista käärmelajeista. Se elää Etelä-Amerikan trooppisilla alueilla ja voi kasvaa 5–6 metrin pituiseksi. Sen hampaat ovat terävät, mutta myrkyttömät. Sen purema voi olla melko kivulias, mutta ei aiheuta merkittävää vahinkoa. Se syö erilaisia nisäkkäitä ja matelijoita.
Aikuinen sulattaa ja omaksuu ruokaa 3–4 viikkoa.
Boa
Boa-kuristaja on toinen esimerkki suurista, myrkyttömistä matelijoista. Se elää Etelä-Amerikassa, Brasiliassa ja Argentiinassa. Se kasvaa 2,5–3 metrin pituiseksi. Se syö nisäkkäitä, matelijoita ja lintuja. Boa-kuristajan aktiivisuus riippuu ympäristön lämpötilasta.
Kobra
Kuningaskobra on yksi maailman suurimmista myrkyllisistä käärmeistä. Se ei kaihda lajitovereidensa syömistä.
Hieroglyfinen pytonkäärme
Afrikan subtrooppisissa metsissä elävä käärme on yksi maailman viidestä suurimmasta käärmelajista.
Pimeän tiikerin python
Burmanpython elää Thaimaassa, Vietnamissa ja Itä-Intiassa. Se syö nisäkkäitä ja lintuja.
Kevyt tiikeripython
Tämä käärme on kooltaan vähemmän vaikuttava kuin sukulaisensa, burmanpyton. Se elää Intian, Nepalin ja Pakistanin metsissä.
Ametistipyton
Ametistinipyton on Australian suurin käärmelaji. Se ruokkii pieniä lintuja, nisäkkäitä ja liskoja.
Bushmaster
Bushmaster on Etelä-Amerikan suurin käärme, joka kuuluu kyykäärmelajiin.
Erään legendan mukaan käärme imee yöllä maitoa lehmiltä ja naisilta heidän nukkuessaan.
Musta mamba
Mustamamba on yksi maailman myrkyllisimmistä käärmeistä. Sen hampaat ovat 22–33 mm pitkiä. Se elää Afrikassa.
Verkkomainen pytonkäärme
Verkkosääripytonia pidetään maailman suurimpana käärmelajina. Se voi kasvaa 4–10 metrin pituiseksi. Se elää pääasiassa Etelä-Aasian trooppisissa metsissä. Se syö jyrsijöitä, lintuja ja apinoita.
Verkkomaisella pytonilla on pitkät, terävät hampaat, mutta sillä ei ole myrkkyrauhasia.
Käärmeet kehittyivät liskoista
Käärmeiden silmäluomet ovat läpinäkyvät ja pysyvät pysyvästi kiinni.
Käärmeet ovat epämiellyttäviä ja vaarallisia ihmisille. Haittojensa lisäksi ne voivat olla myös varsin hyödyllisiä. Ajatellaanpa esimerkiksi käärmeenmyrkkyä sisältäviä lääkkeitä.
