Nokkasiili on harvinainen ja ainutlaatuinen eläin, jota on tutkittu vain vähän viime aikoihin asti. Se muistuttaa jossain määrin siiliä tai piikkisika: sillä on sulkamainen turkki ja kyky käpertyä palloksi vaaran merkistä. Eläimellä on kuitenkin yksi ainutlaatuinen ominaisuus: pussimainen rakenne vatsassaan, jota se käyttää munien kantamiseen ja poikasten hoitamiseen.
Sisältö
Yleistä tietoa ja alkuperä
Echidna-heimon jäsenet kuuluvat nisäkkäiden lahkoon ja yksijalkaisten (Monotremes) lahkoon. Niiden alkuperä herättää edelleen monia kysymyksiä. Tunnetaan kolme sukua, joista yhtä pidetään sukupuuttoon kuolleena. Niitä tavataan vain Australiassa, Tasmaniassa, Uudessa-Guineassa ja Indonesian pienillä saarilla. Ne ovat kotoperäisiä; heimon jäseniä ei löydy mistään muualta planeetalta.
Miltä se näyttää?
Tämä suhteellisen pieni eläin muistuttaa ulkonäöltään piikkisikaa tai siiliä, sillä sen ruumis on peittynyt paksuun, jopa 5–6 cm pitkien neulojen muotoiseen karvakerrokseen. Se on 30 cm pitkä. Sillä on kaksi paria lyhyitä, mutta vahvoja ja meheviä jalkoja, joissa on suuret kynnet, joiden avulla se voi kaivaa syviä koloja.
Pää on vartalon jatke; kaulaa ei ole. Kuono on nokanmuotoinen, ja sen kärjessä on pieni suu. Eläimellä ei ole hampaita, joten se pureskelee hieromalla kieltään kitalakea vasten. Silmät ovat pienet ja niissä on silmäluomien lisäksi erityinen vilkkukalvo.
Se on yksi harvoista nisäkkäistä, jotka munivat.
Nisäkkäällä on häntä, vaikka sitä on vaikea havaita, koska se on peitetty piikeillä. Eläin on monotreeminen, mikä tarkoittaa, että kaikki kuona-aineet (virtsa, sukupuolielinten eritteet ja ulosteet) poistuvat yhden aukon – viemärisuolen – kautta.
Missä se asuu, elämäntapa
Nämä nisäkkäät viettävät suurimman osan elämästään yksin. Poikkeuksena on talvikuukausien parittelukausi. Jokainen yksilö asuttaa tiettyä aluetta, josta se metsästää ja löytää ravintoa. Tämä alue on pääasiassa metsäinen tai vuoristoinen; eläin välttää tasankoja. Sillä ei ole pysyvää kotia. Sen sijaan se vaeltaa alueellaan etsien ravintoa ja lepää satunnaisissa paikoissa. Eläin kaivaa hyvin ja osaa uida.
Eläimellä on erinomainen näkö, joka havaitsee liikkeen. Uhanalaisena se etsii suojaa koloista, tiheistä pensaikoista tai kallionraoista. Jos maasto on avointa, se kaivautuu maahan jättäen selkärangan peittämän ylävartalonsa paljaaksi. Kun maa on liian kovaa, eläin käpertyy palloksi kuin siili.
Eläimet ovat aktiivisempia kesäöinä
Näillä nisäkkäillä ei ole juurikaan luonnollisia vihollisia. Vain villikoirat, dingot ja ketut voivat syödä aikuisen yksilön. Ne yrittävät hyökätä sen kimppuun vatsasta, jossa ei ole piikkejä, ja avata "pallon". Nuorilla yksilöillä ei vielä ole vahvoja, voimakkaita piikkejä, joten ne ovat myös muiden petoeläinten, kuten suurten varaanien, saalistamia.
Mitä nokkasiili syö?
Tärkein ravinnonlähde ovat muurahaiset ja termiitit, joita ne etsivät suurimman osan elämästään. Löydettyään muurahaiskeon eläin alkaa kaivaa sitä ylös ja nuolee muurahaisia tahmealla kielellään. Sen pitkä kuono yksinkertaistaa prosessia ja auttaa sitä myös kaivamaan maata.
Nisäkäs sekoittaa ruokaansa paljon hiekkaa, pölyä, ruohoa ja kuivaa puuta.
Sen vahvat käpälät ja suuret kynnet mahdollistavat sen kuorimisen puista tai termiittikekojen tuhoamisen. Se voi siirtää suuria kiviä, jotka ylittävät oman painonsa. Harvinaisissa tapauksissa se kaivautuu nurmikon tai sammaleen läpi, jossa voi olla toukkien tai hyönteisten pesimäpaikkoja.
Syödessään ne nielevät suuria määriä multaa ja pieniä kiviä. Tämä auttaa niitä sulattamaan ruokaa paremmin. Eläin ei juo vettä ollenkaan.
Jäljentäminen
Luotettavaa tietoa näiden eläinten lisääntymisestä saatiin vasta vuonna 2003, 12 vuoden jatkuvan tutkimuksen jälkeen. Näiden munivien eläinten parittelukausi alkaa toukokuussa ja päättyy syyskuussa. Eteläisellä pallonpuoliskolla tämä tapahtuu talvella. Parittelukauden aikana eläimet kokoontuvat 4-5 yksilön ryhmiin, joihin kuuluu yksi naaras ja loput urokset. Urosten houkuttelemiseksi naaras käyttää viemärisuolestaan erittävää erityistä eritettä, jota se hieroo maahan.
Lisääntymisaikana eläimet liikkuvat ryhmissä, aina naaraan johdolla. Ne metsästävät ja lepäävät aina yhdessä. Muita yksilöitä ei sallita ryhmään.
Urokset yrittävät jatkuvasti kosiskella naarasta nuuskimalla sitä, ja noin 3–4 viikon kuluttua naaras antaa yhden tai useamman uroksen lähestyä itseään. Naaras makaa selällään merkiksi valmiudestaan. Urokset puolestaan alkavat kiertää sitä ja kaivaa jopa 30 cm syvyyteen.
Kun oja on valmisteltu, koiraat yrittävät työntää toisensa ulos. Lopulta vahvin voittaa ja hedelmöittää naaraan. Parittelu tapahtuu kyljellään makuuasennossa ja kestää jopa tunnin.
Tiineyden kesto riippuu ilman lämpötilasta. Kuumalla säällä tiineys on lyhyempi ja kestää 3–4 viikkoa. Kuukauden lopussa naaras munii munan ja asettaa sen vatsalleen pussiin. Tämä on ainutlaatuinen poimu, joka on suunniteltu erityisesti munan kantamista varten.
Vain viisi eläintarhaa maailmassa on onnistunut tuottamaan jälkeläisiä
9–10 päivän kuluttua munasta kuoriutuu noin 0,5 g painava ja enintään 15 mm pituinen poikanen. Vastasyntynyt ei ole vielä täysin kehittynyt ja sopeutunut elämään, joten se kiinnittää itsensä jalkojensa avulla äidin rintapussin yläosaan, jossa sijaitsevat rintarauhaset. Tätä aluetta kutsutaan "maitokentäksi". Poikasi nuolee äidinmaitoa kielellään, joka on muuten vaaleanpunainen.
Emo kantaa poikasta pussukassa jopa kaksi kuukautta. Tänä aikana se voi saada painoa jopa 400 grammaa, mikä on ehdoton kasvuennätys kaikkien nisäkkäiden joukossa. Emo itse työntää vastasyntyneen nokkasikin ulos, kun piikit alkavat kasvaa, mikä aiheuttaa epämukavuutta.
Tutkijat eivät vieläkään tiedä, miten naaras asettaa munan pussiinsa. Sen jalat ovat liian lyhyet siihen. Ehkä eläin kiertyy tietyllä tavalla, jolloin muna pääsee kulkemaan suoraan viemärisuolesta pussiin.
Emo ei kuitenkaan hylkää pentuaan, vaan kaivaa sille kolon johonkin puun juurien alle. Se käy imettämässä sitä kahdesti viikossa. Tämä prosessi jatkuu kuusi kuukautta, kunnes pentu itsenäistyy.
Korkein kuolleisuus havaitaan ruokinta-aikana. Pugglet ovat vielä heikkoja eivätkä kykene puolustautumaan. Ne käyttävät puolustuskeinonaan erityistä eritettä, jolla on pistävä, epämiellyttävä haju. Lisäksi nuoret eläimet ovat erittäin hiljaisia, eivätkä herätä huomiota.
Mielenkiintoisia faktoja nisäkkäistä
Muurahaisten avulla eläin saa 70 % kosteudestaan.
Nostetaanpa esiin joitakin mielenkiintoisia faktoja:
- Brittiläinen eläintieteilijä George Shaw kuvasi australialaisen nokkisillan ensimmäisen kerran vuonna 1792. Hän luokitteli sen virheellisesti muurahaiskarhuksi. Kymmenen vuotta myöhemmin toinen brittiläinen tiedemies, Edward Home, löysi ainutlaatuisen piirteen, jossa on vain yksi eteiskammio, ja loi uuden lahkon, monotremes-eläinten. Myös vesinokkaeläin kuuluu tähän lahkoon.
- Tämä nisäkäs voidaan sekoittaa lähimpään sukulaiseensa, vesinokkaeläimeen. Se eroaa vesinokkaeläimestä siinä, että sillä on piikit ja nokan puute. Myös sen elämäntapa ja elinympäristö vaihtelevat. Vesinokkaeläimet ovat ominaisuuksiltaan lähempänä matelijoita, vaikka ne ovatkin nisäkkäitä.
- Tällä eläimellä on nenässään erityisiä reseptoreita, jotka auttavat sitä havaitsemaan saaliin tai sen tovereiden sähkömagneettisia värähtelyjä.
- Ne munivat samalla tavalla kuin linnut, eli kloakan kautta.
- Keskimääräinen elinikä luonnossa on 15 vuotta. Vankeudessa eläimet elävät pitkäikäisiksi, jopa 40–50 vuotta.
- Naaraan maito on vaaleanpunaista. Tämä johtuu sen korkeasta rautapitoisuudesta.
- Miehen peniksellä on jopa neljä päätä.
- Ne pystyvät nuolemaan kielellään jopa 100 kertaa minuutissa.
- Eläimen kirput ovat kooltaan 4 mm.
- Kun lämpötila laskee jyrkästi, ne horrostavat, mikä voi kestää jopa useita kuukausia. Tänä aikana ne käyttävät ravinnokseen ihonalaista rasvaa.
- Neulat ovat niin teräviä, että pieninkin kosketus voi aiheuttaa piston tai haavan ihmisen ihoon.
- Koirailla on takajaloissaan kannukset, jotka sisältävät myrkyllistä eritettä. Kaikkien havaintojen aikana ei havaittu yhdenkään koiraan käyttävän näitä kannuksia.
- Niitä pidetään eläintarhoissa ympäri maailmaa, mutta eläimet eivät lisäänny vankeudessa.
- Aivot ovat alkeelliset. Eläin on kuitenkin äärimmäisen utelias.
- Albiinoechidnaa esiintyy kerran kymmenestä tuhannesta.
Nokikas on epätavallinen ja kiehtova eläin. Sitä tavataan vain Australiassa ja lähisaarilla. Se on ihmisille vaaraton ja kohdatessaan se käpertyy palloksi tai yrittää paeta aluskasvillisuuteen. Sen käsittelyä ei suositella, koska terävät piikit voivat aiheuttaa ihovaurioita.
