Monet ihmiset luulevat norsun olevan planeetan suurin eläin, mutta se ei ole täysin totta. Vaikka norsu on suurin maaeläin, toinen olento kilpailee sen kanssa vedessä: valas. Itse asiassa valas ei ole kala, vaan nisäkäs. Lisäksi se hengittää ilmaa, aivan kuten maaeläimet, eikä siksi voi olla veden alla koko aikaa. Joskus valaan on noustava pintaan saadakseen lisää happea. Kaskelottia pidetään yhtenä suurimmista valaista.
Kuten kaikki nisäkkäät, valaat syntyvät täysikasvuisina. Kypsyessään ne pientä valaanpoikaa ruokitaan maidolla, joka muuten on paljon ravitsevampaa kuin lehmänmaito ja auttaa siksi valaita saavuttamaan suuren kokonsa. Kaskelottien haittapuolena on, että ne ovat käytännössä avuttomia rantaan päästyään, ja useimmat rannalle ajamiset päättyvät traagisesti.
Kaskelotti on todellakin merten kuningas ja hallitsija. Valtavan kokonsa ansiosta se eläimellä ei ole käytännössä lainkaan vihollisia, ihmisiä lukuun ottamatta. Kaskelottien pituus vaihtelee 20–22 metrin välillä; vertailun vuoksi niiden selkään mahtuisi helposti 18 norsua. Siksi monet ovat kiinnostuneita siitä, mitä kaskelotit syövät.
Hammasvalaat
Hammasvalaat ovat yksi planeetan yleisimmistä valaslajeista. Ne ovat pääasiassa pieniä nisäkkäitä, jotka syövät yksinomaan muita eläviä olentoja – toisin sanoen ne ovat lihansyöjiä. Nämä nisäkkäät ovat kooltaan pieniä, lukuun ottamatta kaskelottia, joka lähes saman kokoinen kuin suurin sinivalasSana "cachalot" tulee portugalin kielestä ja tarkoittaa "suurta päätä". Kaskelotti on lajinsa ainoa edustaja, ja sillä on todellakin erittäin suuri pää. Niillä on seuraavat ominaisuudet:
- Ne elävät pääasiassa 80–100 eläimen laumoissa ja niitä pidetään erittäin sosiaalisina eläiminä.
- Vedessä ja sen alla kaskelotit saavuttavat noin 50 km/h nopeuden.
- Vaikka kaskelotti hengittää keuhkojensa kautta, se voi sukeltaa jopa 3 000 kilometrin syvyyteen. Tämän kyvyn mahdollistaa sen ihonalainen rasva, joka suojaa hammasvalasta kylmältä ja korkealta paineelta. Tämä eläin sukeltaa näihin syvyyksiin herkuttellakseen suosikkiherkullaan: jättiläiskalmarilla.
Kaskelotin ruokavalio
Päivittäinen ruokavalio koostuu useista tuotteista:
- erilaisia nilviäisiä;
- mustekalat;
- Lempiruokani on jättiläiskalmari.
Kalmari on valaiden helpoin saalis, sillä saalis on yleensä vähintään 15 metriä pitkä. Nämä valaat syövät kaloja, mutta eivät useinvain jos valinnanvaraa on vähän. Kalan kulutus on noin 5 % kokonaismäärästä.
On tärkeää ymmärtää, että kaskelotit, joiden kuvia artikkelissa esitetään, sukeltavat hyvin syvälle syystä. Ne eivät esimerkiksi ole kiinnostuneita pinnalla kelluvasta ruoasta. Valas ei edes jahtaa päällä olevia kalmareitaja laskeutuvat niiden jälkeen vähintään 500 metrin syvyyteen. Tämä käytös johtuu siitä, että yläpuolella on paljon kilpailijoita, eikä kaskelotti ole tottunut jahtaamaan ruokaa ja jakamaan sitä muiden kanssa.
Metsästys
Kaskelotit käyttävät ultraäänikaikulokaatiota ravinnon paikantamiseen. Tämä metsästysmenetelmä perustuu siihen, että valaan lähettämä ääni häiritsee jättiläisnilviäisiä. Kaskelottipussi toimii akustisena linssinä, joka auttaa valasta paikantamaan saaliinsa. Palataanpa kaskelotin lempiherkkuun: jättiläiskalmariin.
Nielläkseen halutun saaliin valaan on yritettävä kovasti, nimittäin taisteltava valtavan vastustajan kanssa. Kaskelotit ja kalmarit ovat lähes yhtä pitkiä., ja hyvin usein taistelussa toinen väistämättä tappaa toisen. Kalmarin lonkerot jättävät yleensä valtavia arpia niiden kehoon. Näiden arpien vuoksi monet eläimet uivat valtavien lommojen tai haavojen kanssa kasvoissaan.
Tunnetaan tapaus, jossa lähes kuollut kalmari vedettiin ulos kaskelotin vatsasta. Se oli tarttunut lonkeroillaan valaaseen ja juuttunut sen kurkkuun. Sattumalta tämä kalmari painoi lähes 200 kiloa.
Jäljentäminen
Kuten ihmiset, naaraskaskelotit kypsyvät tasan vuotta aikaisemmin kuin urokset ja ovat valmiita lisääntymään neljän vuoden iässä. Urokset pysyvät usein erossa naaraasta pitkiä aikoja ja ilmestyvät vasta parittelun aikaan. Urokset ovat moniavioisia, ja yhtä valasta voi elättää jopa 15 naarasta.Vasikan tiineysaika on noin 18 kuukautta, ja naaraat voivat yleensä synnyttää mihin aikaan vuodesta tahansa, lukuun ottamatta pohjoisen pallonpuoliskon vasikoita, jotka synnyttävät kesäkuun ja syyskuun välisenä aikana. Vasikka syntyy noin tonnin painoisena ja alkaa imeä lähes välittömästi.
Alkuperän historia
Teorian mukaan nykyisten kaskelottien esi-isät elivät maalla yli 70–75 miljoonaa vuotta sitten. Niiden ruumiit olivat karvan peitossa, ja nykyisten evien sijaan niillä oli tavalliset raajat. Vähitellen eläimet siirtyivät lähemmäs vettä, jossa ne pakenivat suurta määrää petoeläimiä ja muita eläimiä. Lopulta ne siirtyivät veteen, jossa ne muuttivat kokoaan, menettivät turkkinsa ja alkoivat muistuttaa nykyvalaita.
1700- ja 1800-luvuilla tapahtuneen intensiivisen metsästyksen vuoksi valaista tuli uhanalainen laji, ja niiden metsästykselle asetettiin pian moratorio, joka kielsi niiden pyydystämisen mihin tahansa tarkoitukseen. Ne ovat kuitenkin edelleen uhanalaisia törmäysten vuoksi ohi ajavien alusten kanssa, öljynjalostamojen saastuttaman elinympäristön tai yksinkertaisesti rantaan ajautumisen vuoksi.
