Leppäkerttu on kenties yksi harvoista hyönteisistä, joka ei herätä naisissa inhoa tai pelkoa. Tätä hauskaa nimeä ei ole annettu vain Venäjällä. Bulgariassa sitä kutsutaan "Jumalan kaunottareksi", Ranskassa "Jumalan pieneksi kanalle", Saksassa "Marian kuoriaiseksi" ja Tadžikistanissa "punapartaiseksi isoisäksi".
Leppäkerttuun liittyy monia legendoja, sananlaskuja ja lauluja. Jotkut mielenkiintoiset faktat kovakuoriaisen elämästä osoittavat entisestään sen ainutlaatuisuuden.
Sellaiset ovat siivet
Hyönteisen siivet eivät ole kauniita punaisia, täplikkäitä siipiä, joita näemme ylhäältä katsottuna. Nämä ovat kovia siipiä, ja niiden alla ovat varsinaiset siivet.
Herkyydestään ja läpinäkyvyydestään huolimatta ne ovat melko voimakkaita. Leppäkerttu voi lyödä niitä 80–85 kertaa sekunnissa. Ja kirkkaat, kovat siipikarjansuojat pitävät hentoiset siivet turvassa.
Niitä on monia
Näitä suloisia otuksia on monia lajeja ympäri maailmaa – yhteensä noin viisituhatta. Eivätkä ne ole vain punaisia leppäkerttuja, joihin olemme tottuneet. On myös vaaleanpunaisia, keltaisia, oransseja, valkoisia ja jopa mustia kovakuoriaisia. Joillakin niistä ei ole lainkaan täpliä.
Niitä tavataan kaikkialta maailmasta Etelämannerta lukuun ottamatta. Mutta jokaisella lajilla on oma elinympäristönsä. Jotkut elävät vain ruoholla, toiset puissa, jotkut asettuvat vain alueille, joilla esiintyy kirvoja, ja pitkäjalkaiset lajit löytyvät ruo'oista ja vesikasveista.
Hän on ystävämme
Tämä suloinen hyönteinen on raivoisa petoeläin. Yksi kovakuoriainen voi syödä 50–200 kirvaa päivässä. Ne syövät myös jauhiaisten, lehtikuoriaisten ja punkkien toukkia.
Tästä syystä leppäkerttuja kutsutaan luonnollisiksi torjunta-aineiksi. Joissakin maissa, kuten Amerikassa, hyönteisiä kasvatetaan erityisillä tiloilla, myydään litroina ja käytetään hedelmätarhojen suojelemiseen. Yksi tällainen astia sisältää 135 000 hyönteistä.
Mikä ovela!
Pysyäkseen hengissä leppäkerttu käyttää temppua. Vaaratilanteessa se kääntyy selälleen ja teeskentelee kuollutta.
Monet petohyönteiset ja hämähäkit eivät syö kuolleita hyönteisiä, joten leppäkertulla on mahdollisuus selviytyä. Leppäkerttu makaa liikkumattomana jonkin aikaa ja sitten "herää eloon".
Salaperäiset paikat
Ajatus siitä, että selässä olevat täplät kertovat hyönteisen iän, on virheellinen. Täplien määrä vaihtelee lajikohtaisesti. Seitsenpisteleppäkerttu on yleisin Venäjällä, Aasiassa ja Euroopassa. Muitakin lajeja on kuitenkin olemassa.
Esimerkiksi perunasatoja vahingoittaa 28-täpläleppäkerttu. Täplitön kovakuoriaislajike on melko harvinainen. Ne ovat väriltään ruskehtavan keltaisia, niissä ei ole lainkaan täpliä ja ne ovat karvojen peitossa. Hyönteisen täplät ja kirkas väritys auttavat karkottamaan petoeläimiä.
Leppäkerttuja on aina pidetty onnen tuojina. Joissakin maissa niiden tappaminen on jopa kielletty.
