Maapallon eläinten monimuotoisuus on niin suuri, että monia lajeja on tutkittu huonosti. Yksi niistä on tulikissa eli aasialainen kultakissa.
Tämä kissa sai nimensä hollantilaisen eläintieteilijän Conrad Jacob Temminckin mukaan, joka löysi ja kuvasi sen vuonna 1827.
Se elää Aasian kaakkoisosien trooppisissa ja lehtipuumetsissä – Himalajalta Indokiinaan – sekä ylängöillä ja nousee 3 000 metrin korkeuteen.
Ulkonäöltään se näyttää puman pienoiskoossa olevalta kopiolta.
Paikalliset pitävät tulikissaa talismanina, lääkkeenä ja herkullisena ateriana: sen lihaa pidetään herkkuna, sen luupölyä käytetään kuumetta alentavana lääkkeenä ja sen turkista on tullut suojaava amuletti.
Uskotaan, että jos poltat kultaisen kissan turkkituppoa, se pelottaa pois kaikki alueen tiikerit, ja jos otat sen turkin mukaasi, voit välttää kissojen hyökkäykset.
Tulikissat itse yrittävät kaikin mahdollisin tavoin välttää mahdollisia kohtaamisia ihmisten kanssa eivätkä koskaan hyökkää ensin.
Niiden ruumiinpituus on noin 100 cm, paino jopa 16 kg ja säkäkorkeus jopa 52 cm. Häntä on pitkä, jopa 55 cm.
Tulikissalla on tiheä, paksu kullanruskea turkki; musta ja harmaa väri ovat harvinaisempia.
Kuonossa on selkeästi määritelty valkoisten raitojen kuvio.
Ne metsästävät mihin aikaan päivästä tahansa, mutta useammin illalla – pääasiassa pieniä jyrsijöitä, mutta ne metsästävät myös lintuja tai matelijoita.
Suuret aikuiset kissat voivat hyökätä jopa peurojen, puhvelien, vuohien ja vasikoiden kimppuun.
Niillä on erinomainen näkö, haju ja kuulo. Kultakissat liikkuvat hyvin hiljaa ja voivat istua oksalla tuntikausia vaanimassa saalista ennen hyökkäystä.
Tarkan loikan jälkeen ne tappavat saaliinsa puremalla sitä pään takaosaan. Jos yritys epäonnistuu, kissa ei aja saalista takaa ja lopeta sitä, vaan siirtyy etsimään uutta.
Luonnossa nämä kissat elävät pareittain. Ne tekevät pesiä kallioiden rakoihin, koloihin ja puiden koloihin.
Ne synnyttävät tyypillisesti kaksi tai kolme kissanpentua. Vauvat ovat väriltään tummempia ja niiden turkki on pidempi ja pörröisempi kuin aikuisilla.
Uros osallistuu aktiivisesti pentujen kasvatukseen.
He metsästävät myös pareittain, ellei jälkeläiset tietenkään häiritse naispuolista puolta.
Nämä karvaiset eläimet elävät 12–20 vuotta.
Tällä hetkellä nämä kissat ovat äärimmäisen uhanalaisia ja luokiteltu uhanalaiseksi, ja niiden populaatioksi arvioidaan vain 10 000 yksilöä. Niitä on erittäin vaikea kesyttää, ja niitä voidaan pitää vain aitauksissa. Kissa voi maksaa useita tuhansia dollareita.
