Möykkykala kuuluu Psychrolutidae-heimoon. Se tunnetaan myös australiantokona tai Psychrolutena. Tällä syvänmeren asukkaalla on epätavallinen ulkonäkö, joka on tehnyt siitä suositun maailmanlaajuisesti. Jotkut pitävät sitä avaruusolentona, toiset yksinkertaisesti maailman rumimpana kalana. Joka tapauksessa möykkykalaa ei voi jättää välinpitämättömäksi.
Löytöjen historia
Blobfish on kooltaan ja painoltaan melko suuri.
Australialaiset kalastajat pyydystivät möykkykalan ensimmäisen kerran Tasmanian saaren lähellä vuonna 1926. Heidän pyydystämäänsä yksilö herätti suurta kiinnostusta, joten he luovuttivat sen tiedemiehille. Myöhemmin olento luokiteltiin ja unohdettiin joksikin aikaa. Tämä johtuu sen olemassaolosta merkittävissä syvyyksissä (yli 500 metriä), mikä tarkoitti, että tätä merieläintä oli mahdotonta tutkia sen luonnollisessa elinympäristössä ennen 1900-luvun jälkipuoliskoa, jolloin syvänmeren alukset tulivat saataville.
Aiemmin tätä outoa hirviötä oli löydetty Indonesian ja Australian rannoilta. Mutta nämä olivat kuolleita, puoliksi maatuneita yksilöitä, joten virallinen tiede ei kiinnittänyt niihin huomiota. Kaikki muuttui teknologisen kehityksen ja troolareiksi kutsuttujen mekaanisten kalastusalusten ansiosta, jotka pystyivät vetämään verkkoja suurissa syvyyksissä. Juuri niiden ansiosta ensimmäinen elävä yksilö saatiin pyydystettyä.
Miltä möykkykala näyttää?
Blobfish on saatavilla useissa sävyissä, joista yleisin on vaaleanpunainen.
Kala on pisaran muotoinen, mistä nimi juontaa juurensa. Sen pituus vaihtelee useiden arvioiden mukaan 30–80 cm:n välillä. Sen keskimääräinen paino on noin 8–12 kg. Sen väri vaihtelee elinympäristön mukaan ja vaihtelee vaaleanpunaisesta tummanruskeaan. Pään etuosassa on nenän kaltainen rakennelma, jossa on kaksi silmää nenän molemmin puolin, lähempänä päätä. Suu on leveä ja alaspäin kaartuva, mikä antaa vaikutelman, että eläin on huonolla tuulella tai jostakin järkyttynyt. Huulet ovat paksut ja mehevät. Pää on suuri verrattuna muuhun vartaloon. Sen mittasuhteet ovat suunnilleen samat kuin kesyllä nukkujalla.
Ruumiin pinta on liman peitossa ja muistuttaa jäätynyttä hyytelöä tai liivatetta. Suomut puuttuvat kokonaan. Ruumiissa on kuitenkin erilaisia kasvaimia, joiden tehtävä on tuntematon; ne saattavat auttaa naamioinnissa. Eläimellä on myös evät – kaksi sivuilla ja yksi pyrstössä – vaikkakin ne ovat heikosti kehittyneet.
Kaiken kaikkiaan sen ulkonäkö on lievästi sanottuna vastenmielinen. Juuri tämä on kuitenkin tehnyt tästä lajista suositun. Läimäkala sijoittuu jatkuvasti planeettamme inhottavimpien tai rumimpien olentojen listoille. Internetin yleistymisen myötä siitä on tullut kaikenlaisten meemien kohde epätavallisen ja surullisen ilmeensä vuoksi. Joka tapauksessa sen ulkonäkö on ainutlaatuinen ja mieleenpainuva.
Elämäntapa ja ravitsemus
Veden paksuus tekee tästä kalasta pelottavamman.
Läimäkala on kotoperäinen ja elää vain Australian rannikon edustalla 500–1500 metrin syvyydessä. Kalan tiheys on hieman pienempi kuin veden. Tämän ansiosta merihirviö voi uida ilman uimarakkoa, jota löytyy lähes kaikista muista kaloista. Suurissa syvyyksissä paine on niin voimakas, että kaasu alkaa nesteytyä ja menettää ominaisuuksiaan.
Se liikkuu hyvin hitaasti. Tämä johtuu sen heikosti kehittyneistä lihaksista, jotka estävät sen eviä tuottamasta tarvittavaa vauhtia uimiseen. Sen alhainen ruumiin tiheys verrattuna veteen ja vedenalaisiin virtauksiin kuitenkin kuljettaa hirviötä alempia kerroksia pitkin, aivan pohjan lähellä. Sen evät vain auttavat korjaamaan sen suuntaa. Se näyttää liukuvan veden läpi kuluttamatta lainkaan energiaa.
Ravinnoksi möykkykala yksinkertaisesti avaa leveän suunsa ja nielee kaiken, mitä eteen tulee. Tämä voi olla nilviäisiä, erilaisia selkärangattomia, planktonia tai muiden kalojen poikasia. Kylläisenä se sulkee suunsa ja ui eteenpäin tai vetäytyy pimeään nurkkaan, kunnes se on taas nälkäinen.
Lisääntyminen ja elinikä
Pisaran paistoksilla on beigenvärinen väri, joka auttaa suojaamaan niitä mahdollisilta saalistajilta.
Se lisääntyy täysin normaalilla tavalla. Koiras vapauttaa maita veteen, joka hedelmöittää naaraan. Munien kypsymisen jälkeen naaras laskee ne merenpohjaan. Yllättäen se ei poistu alueelta, vaan odottaa poikasten kuoriutumista. Sitten "emo" huolehtii niistä ja suojelee niitä pitkään.
Aikuisilla yksilöillä ei ole luonnollisia vihollisia, paitsi ihmiset, tietenkään. Näin suurissa syvyyksissä ei yksinkertaisesti ole potentiaalisia saalistajia, jotka kykenisivät vahingoittamaan tätä merihirviötä. Vain nuoret yksilöt voivat joutua muiden merenpohjan asukkaiden tai jopa aikuisten saaliiksi, jotka saattavat vahingossa nielaista ne.
Kalaa on tutkittu huonosti, eikä parittelun ajankohdasta tai siitä, miten se itse asiassa tapahtuu, ole tarkkaa tietoa. Eri lähteiden mukaan ne elävät noin 10–15 vuotta.
Läikkäkalat tulevat sukukypsiksi ja lisääntymiskykyisiksi 5–7 vuoden iässä. Tällä on merkittävä vaikutus populaation kokoon, joka on muuten viime vuosina pienentynyt ihmisen toiminnan vuoksi. Lajia pidetään jo nyt uhanalaisena.
Mielenkiintoisia faktoja
Blobfish-kalaa syödään joskus, mutta kaikki eivät pidä sitä herkkuna.
Korostetaan mielenkiintoisimpia ja informatiivisimpia faktoja planeettamme epätavallisimmista kaloista:
- Möykkykalan ulkonäkö toimi prototyyppinä yhdelle Men in Black 2 -elokuvan avaruusolennoista.
- Siltä puuttuu kaasulla täytetty uimarakko, joka säätelisi pystysuoraa liikettä. Tämän toiminnon suorittaa hyytelömäinen aine, jonka tiheys on pienempi kuin suolaveden.
- Vaikka tämä merieläin luokitellaan kalaksi, se eroaa merkittävästi muista kaloista. Sen suuri syvyys ja miljoonien vuosien evoluutio ovat luoneet valtavan kuilun möykkykalojen ja muiden kalalajien välille. Mielenkiintoista kyllä, niiden välillä ei ole vielä löydetty mitään välimuotoa. Edes etäisesti läheistä sukulaista ei ole löydetty. Tämä on ainutlaatuinen ja erilainen olento kuin mikään muu.
- Blobfish-kaloilla ei ole luonnollisia saalistajia. Tässä syvyydessä ainoat mahdolliset uhat ovat jättiläiskalmarit ja troolit.
- Tämä on yksi harvoista kalalajeista, joka varjelee muniaan ja huolehtii jälkeläisistään.
- Läimäkalalla on erinomainen näkö täydellisessä pimeydessä. Lisäksi sen silmät ovat sijoittuneet siten, että se näkee lähes kaiken ympärillään paitsi alla olevan tilan. Olento ui kuitenkin pohjan yläpuolella, joten tällä ei ole niin suurta merkitystä.
- "Kasvojen" outo, surullinen tai melankolinen ilme saavutetaan leveän suun alaspäin kaartuvilla kulmilla. Erityisen pikantin ulkonäön antaa nenää muistuttava uloke. Juuri tämä ulkonäkö teki hänestä suositun.
- Australiassa ja Euroopassa sitä pidetään syömäkelvottomana. Kaakkois-Aasian asukkaat taas pitävät sitä herkkuna. Japanissa, Kiinassa ja Indonesiassa jotkut ravintolat tarjoilevat eksoottisia ruokia blobfish-kalasta. Lihalla on omaleimainen maku, eikä se todennäköisesti miellytä herkkusuita.
- Läimäkaloja ei pyydetä erityisesti. Ne pyydystetään katkarapu- ja hummeritrooleilla tai joskus ne huuhtoutuvat rannalle.
Joka vuosi ihmiset peittävät yhä laajempia alueita merestä kalaverkoilla. Tämä vaikuttaa möykkykalapopulaatioon, koska se ei ole tottunut piiloutumaan eivätkä pysty pakenemaan uhatessa. Kaupallinen katkarapujen ja hummereiden kalastus aiheuttaa lajille korjaamatonta vahinkoa. Pyydettyjä yksilöitä ei voida vapauttaa, ja ne kuolevat pintaan noustuaan. Tämä syvänmeren laji ei siedä paineenvaihteluita.
Kala on jo uhanalainen, ja luonnonsuojelijat ovat kampanjoineet sen suojelemiseksi vuosia. Vaikeuksiin kuuluu myös sen heikko lisääntymiskyky, minkä vuoksi populaatio lisääntyy liian hitaasti. Edistystä on tapahtunut, mutta se ei riitä takaamaan täysin tämän ihmeellisen olennon suojelua.
