Kaikki tuntevat mureenan, ainakin valokuvista ja merielämää käsittelevistä tieteellisistä elokuvista. Mutta käy ilmi, että näitä kaloja on noin 200 lajia, ja niiden joukossa on joitakin erittäin mielenkiintoisia. Jaavan gymnothorox eli jättiläismureena ansaitsee erityistä huomiota.
Jättiläismureena on sukulaisistaan suurin. Se elää Tyynenmeren ja Intian valtameren vesillä ja kasvaa jopa kolmen metrin pituiseksi. Suurimmat yksilöt voivat painaa jopa 35 kg.
Sillä on käärmemäinen ruumis ilman suomuja tai eviä, puristettu sivuilta ja peitetty limakerroksella.
Sen väritys on jonkin verran samanlainen kuin leopardin - lähes koko vartalo on kellanruskea ja peitetty tummilla täplillä, ja vatsaosa on tasaisen värinen.
Se metsästää pääasiassa yöllä ja syö kaloja ja äyriäisiä. Pienen saaliin se nielee kokonaisena, kun taas suuremman saaliin se ajaa ahtaisiin paikkoihin ja repii pala palalta hyökkäyksensä aikana.
Mureenalla ei ole kieltä, ja sen hampaat ovat koukunmuotoiset, hyvin pitkät ja terävät. Ne ovat kaarevat sisäänpäin estääkseen saaliin karkaamisen.
Sen hampaiden aiheuttamat haavat ovat niin kivuliaita ja vaarallisia, että vaikka uhri pääsisi pakoon sen sitkeistä leuoista, se silti kuolee.
Mureenat elävät symbioosissa valtavan määrän patogeenisten bakteerien kanssa hampaissaan. Purressaan nämä bakteerit pääsevät uhrin haavaan ja aiheuttavat uhrin kuoleman verenmyrkytykseen.
Tämä kala on prototyyppi brittiläisen ohjaajan Ridley Scottin elokuvan "Alien" ksenomorfille.
Kuvan verenhimoisesta avaruusolento-olennosta keksi aikoinaan H.R. Giger. Mutta äskettäin biologit Peter Wainwright ja Rita Mehta Kalifornian yliopistosta Davisista tekivät löydön: käy ilmi, että tällainen "avaruusolentoa muistuttava" olento on elänyt planeetallamme jo pitkään.
Mureenat metsästävät väijytyksellä, ja ahtaan tilan vuoksi ne ovat kehittäneet oman vaihtoehtoisen metsästysmenetelmänsä.
Jättiläismäisellä mureenalla on toiset leuat, jotka muodostavat kaksoisloukkujärjestelmän: kun kala nappaa saaliinsa pääsuullaan, toinen leukamekanismi työntyy esiin syvältä sen kurkusta ja tarttuu saaliiseen entistä tiukemmin, rampauttaen ja vangiten sen.
Seuraavaksi ylimääräinen leukapari auttaa työntämään ruokaa ruokatorveen ja jauhamaan sitä matkan varrella.
Biologit ovat tutkineet tätä ominaisuutta huolellisesti ja havainneet, että nielun lihakset työntävät toisen leuan lähes ensimmäisen tasolle.
Lisäksi sisempi yläleuka koostuu erillisistä luista, jotta se voi niellä suuren saaliin, ja ruoan sieppaus ja nieleminen tapahtuu lähes välittömästi.
Toinen mielenkiintoinen piirre on jättiläismurayankeriaan ja meribassin symbioosi.
Ne metsästävät usein yhteistyössä: jos meriahvenen saalis on karannut siltä kapean raon, korallin tai kolon läpi, eikä se pääse siihen käsiksi, se "kutsuu" mureenoja ja näyttää sille saaliin piilopaikan ravistelemalla päätään ja heiluttamalla häntäänsä. Petoeläin nappaa kalan, vetää sen ulos raosta ja jakaa saaliin "bongaajan" kanssa.
Älä yritä työntää käsiäsi tuntemattomiin vedenalaisiin reikiin rentoutuessasi meren rannalla – ne voivat olla mureenoja. Jos et kuitenkaan provosoi niitä, ne eivät häiritse sinua. Mureenoja syödään joskus, mutta niiden liha voi sisältää myrkkyä, joka voi aiheuttaa vatsakramppeja, joten on parasta tutkia asiaa perusteellisesti ennen tällaisen kokeen tekemistä. Mureenat, kuten kaikki merieläimet, ovat tärkeä lenkki ekologisessa ketjussa.
