Monet merieläimet hämmästyttävät ja vangitsevat mielikuvituksemme. Vaikka olemme usein kiinnostuneempia älykkäistä delfiineistä tai jättiläisvalaista, kaskelotti jää usein vähälle huomiolle. Mutta kannattaa tarkastella asiaa tarkemmin: asia ei ole läheskään niin yksinkertainen kuin miltä se näyttää.
Kaskelotti elää kaikissa valtamerissä paitsi Jäämerellä. Tämä jättiläinen on hämmästyttävän kokoinen: jopa 20 metriä pitkä ja painaa jopa 70 tonnia. Urokset ovat puolitoista kertaa suurempia kuin naaraat.
Se sukeltaa syvemmälle kuin mikään muu kala maailmassa, jopa kilometrin syvyyteen, vaikka jotkut yksilöt voivat sukeltaa jopa kolmen kilometrin syvyyteen, jossa valtava paine näyttää murskaavan ne.
Ja ne voivat pysyä veden alla hyvin pitkään (noin tunnin).
Vertailun vuoksi valaat voivat viettää veden alla noin 30 minuuttia ja hätätilanteissa jopa 50 minuuttia, eivätkä ne sukella yhtä syvälle.
Lisäksi kaskelotin keuhkot ovat kaksi kertaa pienemmät kuin valaan.
Evoluution aikana kaskeloteille jäi vain yksi sierain hengittämistä varten – vasen, kun taas oikea sierain kasvoi umpeen ja siitä tuli ilman varastointipaikka.
Tällaisten pitkien sukellusten tarve johtuu niiden ruokailutottumuksista: niiden pääasiallinen ruokavalio on kalmari, joka elää suurissa syvyyksissä valtavan paineen alla.
Eläimen kyky kestää tällaista painetta johtuu sen kehon epätavallisesta rakenteesta tai tarkemmin sanottuna spermaseettipussista - lihaksikkaasta pussista, joka on täytetty erityisellä nesteellä.
Se sijaitsee kaskelotin päässä ainutlaatuisella kallon luiden muodostamalla pohjalla.
Tällä elimellä on monia toimintoja, eikä niitä ole vielä täysin tutkittu; yksi niistä on syvän veden paineen kompensointi.
Spermasetti auttaa myös eläintä säätelemään lämpöä, säätelee sen kelluvuutta, sitä käytetään aseena ja iskunvaimentimena paritteluotteluiden aikana, ja se antaa kaskelotin äänisignaaleille, joilla se tainnuttaa saalista, tarkan suunnan.
Spermasettinesteellä itsessään on uskomattoman tehokkaita regeneratiivisia ominaisuuksia, se pystyy parantamaan minkä tahansa haavan ja sitä käytetään palovammojen hoitoon tarkoitetuissa voiteissa.
Nämä nisäkkäät ovat itse asiassa hyvin äänekkäitä, tuottaen jopa 116 desibelin ääniä; "huudolla" ne korvittavat saaliinsa, ja tainnutettu kalmari odottaa nöyrästi kohtaloaan.
Kaskelotilla on maailman pisin suoli (160 m).
Tässä suolistossa hän säilyttää myös "jalokiveä" - meripihkaa, ainetta, jota kaikki hajuvesien valmistajat metsästävät.
Uskotaan, että meripihkaa erittää suoliston limakalvo reaktion seurauksena nieltyjen kalmarien nokkien kanssa. Lisäksi meripihkaa esiintyy vain uroksilla.
Kaskelotilla on hampaita vain pitkässä ja kapeassa alaleuassaan, joka voi avautua alaspäin 90 astetta. Hampaita on 20–26 paria. Jokainen hammas painaa noin 3 kg.
Tällä eläimellä on nisäkkäistä suurin aivo, joka painaa noin 8 kg.
Sillä on paksuin (35 cm) ja läpäisemättömin iho.
Uros- ja naaraskaskelotit elävät erillisissä ryhmissä ja tapaavat toisensa vain paritteluaikana.
Vastasyntyneet kaskelotit painavat lähes tonnin ja saavuttavat neljän metrin pituuden.
Nämä eläimet tarvitsevat vain 15 minuuttia unta useita kertoja päivässä, ja tarvittaessa ne voivat pysyä hereillä 3 kuukautta putkeen.
Ne ajelehtivat parvessa 10–15 metrin syvyydessä.
Viimeisten 300 vuoden aikana kaskelotteja on tapettu valtavia määriä niiden rasvan, lihan, siittiöpussien, hampaiden, luiden ja tietenkin meripihkan vuoksi. Vaikka näiden eläinten kaupallista metsästystä on rajoitettu, niiden määrä on edelleen pieni, vaikka se onkin suhteellisen korkea verrattuna muihin valaisiin. Ne kuolevat usein yrittäessään katkaista syvänmeren kaapeleita. Maailmanlaajuisesti niitä on tällä hetkellä noin 400 000. Vuonna 2008 tehdyn viimeisimmän arvion mukaan näiden nisäkkäiden tilanne on luokiteltu uhanalaiseksi 54 %:n todennäköisyydellä.
