Merieläimet

Monet merieläimet hämmästyttävät ja vangitsevat mielikuvituksemme. Vaikka olemme usein kiinnostuneempia älykkäistä delfiineistä tai jättiläisvalaista, kaskelotti jää usein vähälle huomiolle. Mutta kannattaa tarkastella asiaa tarkemmin: asia ei ole läheskään niin yksinkertainen kuin miltä se näyttää.

Lapsina me kaikki luimme kirjoja dinosauruksista ja unelmoimme näkevämme miljoonia vuosia sitten eläneestä maailmasta. Onko todella mahdollista kohdata oman ikäisiämme olentoja nykyelämässä? Käy ilmi, että miljoonia vuosia vanhoja "eläviä fossiileja" elää aivan vieressämme.

Ensimmäinen tämän kalan nähnyt biologi kuvaili sitä omituiseksi ja selittämättömäksi olennoksi. Yli puoli vuosisataa on kulunut siitä lähtien, ja tiede on oppinut paljon meren elämästä ja syvänmeren merikroteista, mutta taumatihti hämmästyttää edelleen epätavallisuudellaan.

Kaikki tuntevat mureenan, ainakin valokuvista ja merielämää käsittelevistä tieteellisistä elokuvista. Mutta käy ilmi, että näitä kaloja on noin 200 lajia, ja niiden joukossa on joitakin erittäin mielenkiintoisia. Jaavan gymnothorox eli jättiläismureena ansaitsee erityistä huomiota.

Kanadassa tiedemiehet ottivat kuvia narvalaasta maitovalaiden parvessa. Narvalas oli todennäköisesti kosketuksissa valaiden kanssa jo hyvin nuorena. Nuorena ne näyttivät hyvin samanlaisilta, joten valaat pitivät sitä omana lajinaan.